이명(耳鳴, Tinnitus)이란? / 갑자기 귀에서 '삐-' 소리가 들려요

얼마전에 조용한 방에서 책을 읽고 있는데 갑자기 '삐—' 하는 소리가 귓속에서 울렸습니다..? 

처음엔 주변에서 나는 소리인가 싶어 창문을 닫고 TV도 껐지만, 그 소리는 여전히 내 귀에서 맴돌고 있었다. 순간적으로 당황했지만, 곧 몇 초 만에 사라져서 대수롭지 않게 넘겼다. 그런데 며칠이 지나고 나니 이런 증상이 점점 자주 발생했다. 혹시 이명이 아닌가? 하는 생각이 들었다. 

이명(耳鳴, Tinnitus)이란 외부에서 소리가 나지 않는데도 귀에서 지속적으로 소리가 들리는 현상을 말한다. 사람마다 들리는 소리는 다를 수 있는데, 삐-, 윙윙, 쏴아 같은 소음이 들릴 수도 있고, 심지어 맥박과 같은 박동음이 느껴지는 경우도 있다고 한다. 나는 주로 높은 주파수의 삐 소리를 경험했는데, 가끔 조용한 공간에서 더 심하게 느껴졌다. 

이명

갑자기 이명이 들리는 원인은 무엇일까? 

이명을 경험하고 나니 그 원인이 궁금해졌다. 찾아보니 이명은 다양한 이유로 발생할 수 있다고 한다. 나는 과연 어떤 원인 때문일까? 

1. 소음 노출 

나는 평소 이어폰을 꽤 자주 사용하는 편이다. 지하철에서, 운동할 때, 심지어 자기 전에 ASMR을 들으면서 잠들기도 한다. 그런데 전문가들은 장시간 이어폰 사용이나 큰 소음에 노출되면 청각 세포가 손상되어 이명이 발생할 수 있다고 한다. 특히, 큰 소리의 음악을 오래 들으면 청력이 손상될 위험이 커진다고 해서, 이어폰 사용 습관을 돌아보게 되었다. 

2. 스트레스와 피로 

최근 며칠 동안 일이 많아서 계속 야근을 했다. 피로가 쌓이고 스트레스를 받으면 우리 몸은 긴장 상태가 되는데, 자율신경이 과도하게 활성화되면서 귀 주변의 혈류가 영향을 받아 이명이 나타날 수 있다고 한다. 실제로 스트레스를 받거나 잠을 충분히 못 잔 날에는 이명이 더 심하게 들리는 느낌이 들었다. 

3. 혈액순환 문제 

우리 귀에는 작은 혈관들이 많이 분포해 있는데, 혈액순환이 원활하지 않으면 귀로 가는 산소 공급이 줄어들면서 이명이 발생할 수 있다고 한다. 특히, 고혈압, 당뇨병, 빈혈이 있는 경우 이명이 나타날 확률이 높아진다고 한다. 평소에 나는 앉아서 일하는 시간이 길고 운동량이 부족한 편이라 혹시 혈액순환이 원활하지 않은 게 원인일 수도 있겠다는 생각이 들었다. 

4. 귀 건강 문제 

이명은 중이염, 귀지 과다, 청신경 이상 같은 귀 질환과도 관련이 있다. 특히, 귀지가 너무 많으면 외이도를 막아 소리를 왜곡시키고, 그로 인해 이명이 발생할 수 있다고 한다. 나는 평소 귀지를 깊숙이 파는 편이었는데, 오히려 이런 습관이 귀 건강을 해칠 수도 있다는 사실을 알게 되었다. 


5. 영양 부족 

또 다른 원인으로는 비타민 B12 결핍이나 철분 부족 같은 영양 불균형이 있다. 특히, 비타민 B12는 청신경을 보호하는 역할을 하는데, 부족하면 신경계가 예민해지고 이명이 발생할 수 있다고 한다. 나는 요즘 끼니를 거르거나 간편식으로 대충 때우는 일이 많았는데, 혹시 영양 부족이 영향을 미쳤을 수도 있겠다는 생각이 들었다. 

이명을 줄이기 위한 방법 
이명이 계속되면 일상생활에 불편함을 줄 수 있으므로, 예방하고 완화하는 방법을 찾아봤다. 

1. 소음 피하기 

우선 이어폰 사용 시간을 줄이고, 볼륨을 60% 이하로 낮추는 습관을 들이기로 했다. 또한, 시끄러운 환경에서는 귀마개를 착용해 귀를 보호하는 것도 좋은 방법이라고 한다. 

2. 스트레스 관리 

명상, 가벼운 운동, 취미 생활 등을 통해 스트레스를 줄이는 것이 중요하다고 한다. 나도 앞으로는 퇴근 후 가벼운 산책을 하면서 마음을 안정시키는 시간을 가져야겠다고 다짐했다. 

3. 혈액순환 개선 

혈액순환을 원활하게 하기 위해 가벼운 스트레칭이나 운동을 꾸준히 하는 것이 좋다. 특히, 목과 어깨 근육이 긴장되면 귀 주변의 혈류가 방해받을 수 있기 때문에, 목 스트레칭을 자주 해주는 것이 도움이 된다고 한다. 

4. 귀 건강 관리 

면봉을 깊숙이 넣어 귀지를 파지 말고, 필요하면 병원에서 제거하는 것이 좋다고 한다. 또한, 중이염 등의 귀 질환이 의심될 경우 병원을 방문하는 것이 가장 확실한 방법이라고 한다. 

5. 균형 잡힌 영양 섭취 

비타민 B12, 철분, 마그네슘이 풍부한 음식을 섭취하면 청신경을 건강하게 유지할 수 있다. 앞으로는 인스턴트 음식보다는 영양가 있는 식사를 챙겨야겠다고 결심했다. 

 

귀 이명

병원에 가야 할까? 

이명을 한두 번 경험하는 것은 크게 걱정할 필요가 없지만, 만약 지속적으로 발생하거나 다른 증상이 동반된다면 반드시 병원을 방문해야 한다. 예를 들어, 

이명이 한쪽 귀에서만 지속적으로 들릴 때 

청력이 떨어지는 느낌이 들 때 

어지러움, 두통, 귀 통증이 동반될 때 

이런 경우에는 이명의 원인이 청각 신경계 질환이나 뇌 질환일 가능성도 있기 때문에 반드시 전문의의 진료를 받는 것이 좋다. 

이명을 겪고 나니, 평소 귀 건강을 소홀히 했다는 걸 깨닫게 되었다. 특히, 무심코 했던 생활 습관이 이명을 유발할 수도 있다는 사실을 알고 나니, 앞으로는 더 신경 써야겠다는 생각이 들었다. 

혹시 나처럼 갑자기 귀에서 삐 소리가 들린다면, 일단 당황하지 말고 조용한 곳에서 잠시 쉬어보는 게 좋다. 그래도 계속된다면 생활 습관을 점검해보고, 필요하면 병원에 방문해 보는 것이 가장 확실한 방법일 것이다. 

앞으로는 건강한 귀를 위해 소음 줄이기, 스트레스 관리, 영양 균형 맞추기 같은 기본적인 관리부터 실천해봐야겠다. 작은 변화가 모이면, 분명 귀 건강에도 긍정적인 영향을 줄 수 있을 거라고 믿는다.