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'통풍'은 요산이라는 물질이 관절 속에서 굳어 결정이 되기 때문에 일어나는 관절염을 주된 증상으로 하는 질환입니다.

관절염은 갑자기 발생하기 때문에 '통풍 발작'이라고 불릴 수도 있습니다.

우리 몸 속에는 '푸린체'라는, 살아가는데 빼놓을 수 없는 것이 있습니다. 푸린체는 유전자에도 포함이 되어 있으며 또한 에너지의 근원이기도 합니다.푸린체가 신진 대사를 하게 되면 최종적으로 요산이라고 하는 물질이 됩니다.그렇기 때문에 혈액에는 일정량의 요산이 포함되어 있는 것입니다.여러가지 이유로 혈액 중의 요산의 농도가 높아져, 7.0mg/dl를 초과하면 고요산혈증의 상태가 됩니다.고요산 혈증이 오래 지속될 경우 관절 속에서 요산이 굳어지게 됩니다.굳어진 요산이 관절의 뼈와 뼈 사이(관절강)로 떨어지면 백혈구가 공격합니다.이렇게 통풍 발작이 일어납니다.

대부분의 경우 통풍 발작이 일어나기 조금 전에는 근질근질하는 것 같은 위화감을 수반합니다.엄지 발가락 관절에 가장 많은 것이기는 하지만, 발목과 무릎에도 생깁니다.전형적인 통풍 발작은 통증이 심하고 보행이 곤란해지는 경우도 적지 않지만, 10일 전후로 경쾌합니다.처음에는 연 1~2회 정도의 빈도이지만 방치하면 점차 빈발·만성화 됩니다.이 시기에는 피하에 요산 덩어리로 이루어진 통풍 결절이 발생할 수 있으며, 신장 기능 장애도 발생하기 쉽습니다.요로 결석도 약 20% 정도로 합병하는 것으로 알려져 있습니다.또한 통풍에는 비만, 고지혈증, 고혈압, 내당능 이상 등의 생활 습관병이 많은 것이 특징입니다.이러한 것들은 모두 동맥 경화의 원인이 되기 때문에 주의할 필요가 있습니다.

통풍은 앞서 말한 것과 같은 특징적인 증상을 바탕으로 진단을 받게 됩니다.통풍 발작을 일으키고 있는 관절에서 물을 빼고 특수한 현미경으로 조사하면 요산 염결정이 보이기 때문에 진단 시에 관절 천자를 할 수 있습니다.
혈액 속의 요산 수치는 원래 남성 쪽이 여성보다 높기 때문에 통풍 환자분도 대부분이 남성입니다.고혈압이나 심부전 처방이 되는 이뇨제로 인해 요산 수치가 올라갈 수 있습니다.요산 수치가 높을수록 통풍이 일어나기 쉬워지지만, 요산 수치가 높은 분들 중에서 통풍 발작을 일으키는 것은 일부입니다.또한 엄지 발가락 관절이 아픈 것이 모두 통풍인 것은 아닙니다.외반모지인 경우에도 같은 부위가 통증이 느껴지는 것 같습니다.그 외에 감염이나 변성 질환 등과 구별할 필요가 생길 수도 있습니다.

[고요산혈증(통풍)의 치료법]
통풍의 원인인 고요산 혈증은 그 70 ~ 80 %가 체질적인 영향에 의해 있습니다.그리고 이 체질은 그렇게 쉽게 바뀌는 것이 아니기 때문에 원칙적으로 평생 치료가 필요한 질병인 경우도 있습니다.
그러나, 통풍 환자는, 30세~60세무렵의 남성이 압도적으로 많아, 70세가 넘으면 적어집니다.이 이유는 요산 생산량이 20세~40세 무렵에 증가하고 그 후 감소하는 것을 들 수 있습니다.60세를 넘으면 요산 생산량이 저하되어 고요산혈증의 빈도가 감소하는 것으로 보고되고 있습니다.

[통풍 발작 중에는 요산 강하제를 먹기 시작하면 안 되는 것입니까?]
통풍 발작중에 요산 강하시키는 약을 '시작'해 버리면 통풍이 악화되거나 오래 지속되는 경우가 많기 때문에 통풍 발작 중의 요산 강하제를 먹기 시작하는 것은 피해야 한다고 되어 있습니다.다만, 이미 요산 강하제를 복용하고 있는 경우는 통풍 발작이 일어나도 요산 강하제를 중지할 필요는 없고, 그대로 계속 복용해도 괜찮습니다.요산 강하제와 진통제를 함께 복용해 주세요.

[요산 수치가 떨어지게 되면, 이제 통풍은 일어나지 않는 것입니까?]
통풍의 원인은 관절 내에 쌓여 있는 요산 염 결정체입니다.혈액 속의 요산 수치가 저하되어도 요산염 결정이 즉시 없어져 버리는 것은 아닙니다.혈청 요산 수치를 6.0mg/dl 이하로 양호하게 조절해도 관절 내 요산염 결정이 소실되는 데에는 2년 정도 걸리는 것으로 알려져 있습니다.

[요산 강하약은 혈청 요산 수치가 떨어지게 되면 중지해도 되는 것입니까?]
양호한 요산 조절을 2년 정도 계속하면 관절 내의 요산염 결정도 녹아 없어지고 혈청 요산 수치 자체도 저하되는 경향을 보입니다.혈청 요산 수치가 4 대나 5 대 초반이 계속되는 것 같으면 요산 강하제의 감량도 가능합니다.예를 들어 요산 강하제를 감량 후에도 2 년 이상 혈청 요산 수치가 6 이하로 유지되는 것 같으면 요산 강하제의 중지가 가능합니다.
단, 복용 중지 후 식이 요법의 계속이나 정기적인 요산 수치 검사는 필요한 것은 말할 것도 없습니다.

[요산 수치가 높은 경우에도 통풍을 일으키지 않는 사람도 있는 것입니까?]
고요산 혈증이 있다고 해서 즉시 통풍을 일으키는 것은 결코 아닙니다.적어도 몇 년간 고요산 혈증을 계속 유지하고 있는 것이 조건입니다.고요산혈증을 '눈'에 비유하면 통풍은 '눈사태'라고 할 수 있습니다.눈이 내렸다고 해서 바로 눈사태가 일어나는 것은 결코 아닙니다.며칠 동안 눈이 계속 내리고 있을 때 비로소 눈사태가 일어나게 됩니다.